امرأة كاثوليكية رفضت الامتثال لتفويض لقاح COVID-19 الذي فرضه صاحب عملها لأسباب دينية، حصلت على تعويضات تقارب 13 مليون دولار من دعوى قضائية تتعلق بالتمييز الديني.
ليزا دومسكي، وهي كاثوليكية، كانت تعمل عن بُعد كمتخصصة في تكنولوجيا المعلومات لصالح شركة “بلو كروس بلو شيلد” في ميشيغان عندما فرضت الشركة التفويض. ووفقًا لوكالة الأنباء الكاثوليكية، طلبت دومسكي إعفاءً دينيًا بسبب مخاوفها بشأن استخدام خلايا جنينية في تطوير اللقاحات. وأوضحت أن تلقي اللقاح يجعلها تشعر بالتواطؤ في الإجهاض، نظرًا لأن الخلايا الجنينية مأخوذة من أنسجة تم الحصول عليها من عمليات إجهاض.
رفض قادة الشركة منح دومسكي الإعفاء، وتم فصلها من العمل في يناير 2022. ورفعت دعوى قضائية تتعلق بالتمييز الديني، مما أدى إلى حصولها على تعويض كبير.
وذكرت وكالة الأنباء الكاثوليكية أن دومسكي حصلت على ما يقرب من 1.7 مليون دولار كتعويض عن الأجور المتأخرة والمستقبلية، بالإضافة إلى مليون دولار كتعويض عن الأضرار غير الاقتصادية. كما حصلت على 10 ملايين دولار كتعويضات عقابية، وهي تُمنح فقط في القضايا المدنية عندما تجد هيئة المحلفين أن المدعى عليه تصرف بطريقة خبيثة أو متهورة.
وأصدرت شركة “بلو كروس” بيانًا قالت فيه إنها تراجع قرار المحكمة وخياراتها القانونية. وأضاف البيان: “بينما تحترم بلو كروس عملية المحاكمة وتشكر هيئة المحلفين على خدمتها، نشعر بخيبة أمل من الحكم”.
الإعفاءات الدينية من تفويضات اللقاح
كانت قضية دومسكي واحدة من مئات القضايا التي رُفعت بشأن تفويضات اللقاح في السنوات الأخيرة. في جميع أنحاء البلاد، خاض الموظفون الدينيون معارك قضائية للحصول على إعفاءات أوسع تستند إلى الإيمان، وحققوا نجاحًا متفاوتًا.
قبل جائحة COVID-19، كانت المحاكم عادةً تميل إلى جانب أرباب العمل في تقييم ما إذا كان الإعفاء الديني سيشكل “عبئًا مفرطًا” على العمل، وفقًا لتقارير سابقة. لكن قضايا لقاحات COVID-19 ظهرت في وقت كان فيه المدافعون عن الحرية الدينية يسعون إلى تغيير هذا النهج، بما يمنح الموظفين مزيدًا من القوة.
في الأشهر الأخيرة، حصل مئات الموظفين الذين لديهم مخاوف دينية بشأن اللقاحات على تسويات نتيجة رد فعل شركاتهم على طلبات الإعفاء الديني، وفقًا لوكالة الأنباء الكاثوليكية. كما أقرت بعض الولايات قوانين تُلزم بتوفير إعفاءات دينية أوسع ضمن تفويضات اللقاح.
ومع ذلك، لم يكن النجاح دائمًا حليف الموظفين الدينيين. فقد رفضت المحكمة العليا عدة فرص للتدخل في قضايا تتعلق بتفويضات اللقاح المرتبطة بالإيمان، مما أدى إلى الإبقاء على أحكام ضد الموظفين الدينيين، وفقًا لتقرير صحيفة USA Today.
دور القادة الدينيين في الجائحة
في الأيام الأولى لجائحة COVID-19، حاول القادة الدينيون تقليل النزاعات حول اللقاحات من خلال دعم التطعيم بشكل استباقي.
على سبيل المثال، أصدر القادة الكاثوليك بيانًا يشير إلى أن التطعيم لا يتعارض مع تعاليم الكنيسة بشأن الإجهاض، حيث إن الخلايا الجنينية التي كانت دومسكي وغيرُها قلقين بشأنها لم تكن موجودة فعليًا في لقاحات COVID-19.
وأوضحت الفاتيكان أن “تلقي اللقاح لا يُشكل تعاونًا رسميًا مع الإجهاض”، لكنها أكدت أن البيان ليس “تأييدًا أخلاقيًا لاستخدام خطوط الخلايا المأخوذة من أجنّة مُجهَضة”، وفقًا لوكالة الأنباء الكاثوليكية.
مع ذلك، لم تُثنِ تلك البيانات الدينية جميع المعترضين الدينيين على اللقاحات، ولم تمنع هؤلاء من رفع دعاوى قضائية تتعلق بالتمييز الديني إذا رُفضت طلباتهم للحصول على إعفاء. في قضايا الحرية الدينية، عادةً ما تعتمد المحاكم على تفسير الفرد لإيمانه، وليس على التعاليم الرسمية للديانة.
في قضية دومسكي، نجحت في إثبات أن صاحب العمل لم يحترم معتقداتها بشأن ارتباط اللقاحات بالإجهاض. وأفادت وكالة الأنباء الكاثوليكية أن “هيئة المحلفين وجدت أن الشركة قد انتهكت القوانين الفيدرالية وقوانين الولاية التي تحظر التمييز الديني”.
