حدد العلماء في جنوب إفريقيا يوم الخميس 25 تشرين الثاني 2021، نوعًا جديدًا مقلقًا من فيروس كورونا مع طفرات قال أحد العلماء إنها تمثل “قفزة كبيرة في التطور”، مما دفع العديد من البلدان إلى الحدّ بسرعة من السفر من المنطقة.
في غضون ساعات، فرضت بريطانيا وإسرائيل وسنغافورة قيودًا على السفر من جنوب إفريقيا وبعض الدول المجاورة، مشيرة إلى تهديد المتحوّل الجديد. بحلول يوم الجمعة، تراجعت الأسواق في اليابان ردًا على الاكتشاف، وقال المسؤولون في أستراليا ونيوزيلندا إنهم يراقبون المتغير الجديد عن كثب.
وقالت أورسولا فون دير لاين، رئيسة المفوضية، في تغريدة على تويتر يوم الجمعة، إن المفوضية الأوروبية ستقترح أيضًا تقييد السفر الجوي إلى الكتلة من جنوب إفريقيا بناءً على مخاوف بشأن المتغيّر. أشارت إليه باسمه العلمي ب 1.529.
وكان اكتشف العلماء المتغير بعد ملاحظة زيادة في الإصابات في المركز الاقتصادي لجنوب إفريقيا المحيط بجوهانسبرغ. تم تحديد 22 حالة إيجابية في البلاد في وقت كتابة هذا المقال، وفقًا للمعهد الوطني للأمراض المعدية في جنوب إفريقيا. تم اكتشاف حالتين في هونغ كونغ، كلاهما على ما يبدو مرتبطان بشخص سافر من جنوب إفريقيا. ولم يتم اكتشاف حالات إصابة حتى الآن في بريطانيا.
ظهر عدد من المتغيرات منذ انتشار الوباء. أحد المخاوف الأساسية بشأنهم هو ما إذا كانوا سيعيقون مكافحة الفيروس أو يحدون من فعالية اللقاحات. سيلتقي علماء جنوب إفريقيا بالفريق الفني لمنظمة الصحة العالمية يوم الجمعة لمناقشة المتحوّل الجديد، وستقوم السلطات باطلاق عليه اسماً من حروف الأبجدية اليونانية.
لكن الحكومات لا تنتظر فرض قيود. فبحلول مساء الخميس، حظرت بريطانيا الرحلات الجوية من جنوب إفريقيا وبوتسوانا وإيسواتيني وليسوتو وناميبيا وزيمبابوي، بدءًا من ظهر الجمعة بالتوقيت المحلي. ستتم إضافة الدول الست إلى القائمة الحمراء للبلاد، الأمر الذي سيتطلب من المسافرين البريطانيين القادمين من تلك الدول الحجر الصحي عند الوصول.
وقال ساجد جافيد وزير الصحة على تويتر “هناك حاجة لمزيد من البيانات لكننا نتخذ الاحتياطات الآن.”
في بيان نُشر يوم الجمعة على موقع إلكتروني حكومي، قالت جنوب إفريقيا إنها ستحث بريطانيا على إعادة النظر في الإجراء، قائلة: “يبدو أن قرار المملكة المتحدة بمنع مواطني جنوب إفريقيا مؤقتًا من دخول المملكة المتحدة قد تم التعجيل به، كما في منظمة الصحة العالمية”. المنظمة لم تقدم المشورة بشأن الخطوات التالية.”
في غضون ساعات قليلة، أعلن مسؤولون من إسرائيل وسنغافورة أنهم، أيضًا، سيضيفون نفس البلدان إلى قوائمهم الحمراء، إلى جانب موزمبيق.
في كانون الاول 2020، كانت جنوب إفريقيا أول دولة أبلغت عن ظهور متحوّل بيتا، والذي انتشر الآن إلى ما يقرب من 70 دولة. كان العلماء قلقين من أن بعض التجارب السريرية أظهرت أن اللقاحات توفر حماية أقل ضد متغير بيتا. منذ ذلك الحين، انتشر متغير دلتا الأكثر ضراوة وعدوانية في جميع أنحاء العالم ويعتقد أنه يغذي أحدث زيادة في الحالات.
تم تحديد المتحوّل الجديد أيضًا في بوتسوانا. وأكدت وزارة الصحة في البلاد في بيان أنه تم اكتشاف أربع حالات من النوع الجديد لدى أشخاص تم تطعيمهم جميعًا بشكل كامل. تم اختبار الأربعة قبل سفرهم المخطط له.
مع وجود أكثر من 1200 إصابة جديدة، يعد معدل الإصابة اليومي في جنوب إفريقيا أقل بكثير مما هو عليه في ألمانيا، حيث تقود الحالات الجديدة موجة. ومع ذلك، فإن كثافة الطفرات في هذا البديل الجديد تثير مخاوف من أنه قد يكون شديد العدوى، مما يدفع العلماء إلى إطلاق ناقوس الخطر مبكرًا.
قال توليو دي أوليفيرا، مدير منصة كوازولو ناتال للبحث والابتكار: “لقد فاجأنا هذا المتغير، فلديه قفزة كبيرة في التطور، والعديد من الطفرات أكثر مما توقعنا، خاصة بعد موجة ثالثة شديدة جدًا من دلتا.”
وافاد دي أوليفيرا إن المتحوّل الجديد B.1.1.529 له “كوكبة غير عادية للغاية من الطفرات”، مع أكثر من 30 طفرة في البروتين الشائك وحده. يحتوي المتحوّل الجديد على 10 طفرات على البروتين الذي يساعد انشاء نقطة دخول الفيروس لاصابة الخلايا البشرية. واضاف إنه بالمقارنة، فإن متغير بيتا يحتوي على ثلاثة، ومتغير دلتا يحتوي على اثنين.
لا يزال العلماء غير واضحين بشأن مدى فعالية اللقاحات الحالية ضد المتحوّل الجديد، الذي يعرض الطفرات التي قد تقاوم التحييد.
قال ريتشارد ليسيلز، أخصائي الأمراض المعدية في منصة كوازولو ناتال للبحث والابتكار، إن المتغير يشترك في أوجه التشابه مع متغيرات Lambda و Beta، والتي ترتبط بتهرب فطري من المناعة.
“كل هذه الأشياء هي التي تعطينا بعض القلق من أن هذا البديل ربما لم يعزز قابلية الانتقال فحسب، لذا انتشر بشكل أكثر كفاءة، ولكنه قد يكون قادرًا أيضًا على الالتفاف حول أجزاء من جهاز المناعة والحماية التي نوفرها في جهاز المناعة لدينا،” قال ليسيلس.
تم اكتشاف المتغير الجديد إلى حد كبير بين الشباب، وهي المجموعة التي لديها أيضًا أقل معدل تطعيم في جنوب إفريقيا. قال الدكتور جو بهلا، وزير الصحة في البلاد، إن ما يزيد قليلاً عن ربع أولئك الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 34 عامًا في جنوب إفريقيا يتم تطعيمهم.
في حين أن حالات المتغير الجديد تتركز بشكل أساسي في المركز الاقتصادي للبلاد، لا سيما في العاصمة بريتوريا، فإنها “مسألة وقت فقط” قبل أن ينتشر الفيروس في جميع أنحاء البلاد مع إغلاق المدارس وتستعد العائلات للسفر لموسم العطلات.
