تثير الأنباء التي تفيد بأن وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون) تراقب منطادًا صينيًا للمراقبة في سماء الولايات المتحدة الأمريكية ، سلسلة من الأسئلة.
قال المسؤولون الأمريكيون إن مسار رحلة المنطاد ، الذي تم رصده لأول مرة فوق مونتانا يوم الخميس الثاني من كانون الثاني، قد يستحوذ على “عدد من المواقع الحساسة” وتفيد المصادر إن الولايات المتحدة اتخذت خطوات “للحماية من جمع المعلومات الاستخباراتية الأجنبية”.
ولكن السؤال الأساسي ما هي رغبة الجواسيس الصينيين في استخدام منطاد بدلاً من القمر الصناعي لجمع المعلومات.
قال مسؤول دفاعي أمريكي إن هذه ليست المرة الأولى التي يتم فيها رصد منطاد صيني فوق الولايات المتحدة ، لكن يبدو أن هذا يتصرف بشكل مختلف عن البالونات السابقة.
“يبدو أنه يتسكع لفترة أطول من الوقت ، هذه المرة ، [وهو] أكثر ثباتًا مما كان عليه في الحالات السابقة. وقال المسؤول: “سيكون هذا عاملاً مميزًا”.
يوم الجمعة ، زعمت بكين أن المنطاد كان “منطادًا مدنيًا” يستخدم بشكل أساسي لأبحاث الطقس التي انحرفت عن مساره المخطط. البيان ، الذي أدلى به المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية ، هو أول اعتراف بأن المنطاد نشأ في الصين منذ أن كشف البنتاغون أنه كان يتعقب المنطاد يوم الخميس.
من المحتمل أن يقوم البالون الصيني المشتبه به بجمع معلومات حول أنظمة الاتصالات والرادارات الأمريكية.
“بعض هذه الأنظمة تستخدم ترددات عالية جدًا تكون قصيرة المدى ، ويمكن أن يمتصها الغلاف الجوي ، كما أن خط الرؤية اتجاهي للغاية. من المحتمل أن يكون البالون منصة تجميع أفضل لمثل هذه المجموعة الفنية المحددة من القمر الصناعي “.
وردد الكولونيل المتقاعد بالقوات الجوية الأمريكية ، سيدريك لايتون ، المحلل العسكري لشبكة سي إن إن ، صدى تلك الأفكار.
قال لايتون لمراسلة CNN إيرين بورنيت: “يمكن أن يكونوا يستجمعون معلومات استخباراتية ، بعبارة أخرى ، إنهم ينظرون إلى حركة مرور الهاتف الخلوي لدينا ، وحركة مرور الراديو لدينا”.
قال لايتون إن البيانات الاستخباراتية التي تم جمعها بواسطة البالون يمكن نقلها في الوقت الفعلي عبر رابط قمر صناعي يعود إلى الصين.
وأشار المحللون أيضًا إلى أن ولاية مونتانا والولايات المجاورة لها موطن لصوامع الصواريخ الباليستية العابرة للقارات الأمريكية وقواعد القاذفات الاستراتيجية.
يقول المسؤولون الأمريكيون إنهم اتخذوا إجراءات لضمان عدم تمكن البالون من جمع أي بيانات حساسة. قرروا عدم إطلاق النار عليه بسبب الخطر على الأرواح والممتلكات من خلال سقوط الحطام.
وأضاف لايتون أنه إذا تمكنت الولايات المتحدة من إسقاط البالون داخل أراضيها دون تدميره ، فقد يكشف البالون عن بعض الأسرار الخاصة به.
لكن ربما لا توجد أسرار أو تجسس. قد يكون هذا مجرد حادث، حيث خرج البالون عن مساره أو فقد المشغلين الصينيين السيطرة عليه بطريقة ما.
وقال هيرزينجر “هناك على الأقل بعض الاحتمال بأن هذا كان خطأ وانتهى الأمر بالبالون في مكان لم تكن تتوقعه بكين”.
