تم تحديد المتحوّل الجديد أوميكرون لأول مرة في بوتسوانا وجنوب إفريقيا، مما أثار قلق العلماء ومسؤولي الصحة العامة بسبب العدد الكبير غير المعتاد من الطفرات التي لديها القدرة على جعل الفيروس أكثر قابلية للانتقال وأقل عرضة للقاحات الموجودة.
وقد وصفت منظمة الصحة العالمية أوميكرون بأنه “يثير القلق” وحذرت يوم الاثنين 29 تشرين الثاني من أن المخاطر العالمية التي يشكلها “عالية جدًا.” تم تحديد حالات في 20 دولة حتى الآن، بما في ذلك بريطانيا وإيطاليا وبلجيكا وهولندا. وأعلن مسؤولون أنه تم اكتشاف أوميكرون في الولايات المتحدة يوم الاربعاء الأول من كانون الثاني، في مسافر عاد إلى كاليفورنيا من جنوب إفريقيا.
من غير الواضح ما إذا كان أوميكرون قد انتشر فعلاً في الولايات المتحدة. فقد عاد الشخص الوحيد الذي ثبتت إصابته بالمتغير إلى سان فرانسيسكو من جنوب إفريقيا في 22 تشرين الثاني وأثبتت إصابته بالفيروس في 29 تشرين الثاني، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.
قال مسؤولو الصحة إن الشخص، الذي تم تطعيمه بالكامل، ظهرت عليه أعراض خفيفة وكان يتحسن. وأوضح كبير خبراء الأمراض المعدية في البلاد، الدكتور أنتوني فاوتشي، إن متتبعي المخالطين حددوا كل أولئك الذين كانوا على اتصال وثيق بالفرد المصاب، وأنه حتى الآن، أثبتت نتائجهم جميعًا عدم إصابتهم بالفيروس.
في غضون ذلك، وجه مسؤولو الصحة الأمريكيون شركات الطيران لتقديم الأسماء ومعلومات الاتصال لجميع الركاب الذين صعدوا على متن رحلات متجهة إلى الولايات المتحدة منذ 29 تشرين الثاني والذين كانوا في جنوب إفريقيا خلال الأسبوعين السابقين.
أثار اكتشاف اوميكرون حالة من الذعر في جميع أنحاء العالم، حيث قامت عدد من الدول بحظر الرحلات الجوية من جنوب إفريقيا أو منع دخول المسافرين الأجانب تمامًا.
لكن خبراء الصحة العامة حثوا على توخي الحذر، مشيرين إلى أنه لا يوجد حتى الآن دليل قاطع على أن أوميكرون أكثر خطورة من المتغيرات السابقة مثل دلتا، التي سرعان ما تجاوزت سابقاتها في الولايات المتحدة ودول أخرى.
على الرغم من أن دلتا أصبحت أكثر قابلية للانتقال من المتغيرات السابقة إلا أن هناك القليل من الأدلة على أنها أكثر فتكًا أو قادرة على التفوق على اللقاحات.
لا يزال الكثير غير معروف حول أوميكرون، بما في ذلك ما إذا كان أكثر قابلية للانتقال وقادر على التسبب في عوارض أكثر خطورة. هناك بعض الأدلة على أن المتحوّل يمكن أن يعيد إصابة الناس بسهولة أكبر.
هناك علامات مبكرة على أن أوميكرون قد يسبب عوارضاً خفيفةً فقط. لكن هذه الملاحظة استندت أساسًا إلى حالات جنوب إفريقيا بين الشباب، الذين تقل احتمالية إصابتهم بمرض شديد من كوفيد بشكل عام.
قالت الدكتورة أنجيليك كويتزي، التي تترأس الجمعية الطبية لجنوب إفريقيا، إن المستشفيات في البلاد لم تكن غارقة بالمرضى المصابين بالمتغير الجديد، ولم يتم تحصين معظم أولئك الذين تم نقلهم إلى المستشفى بشكل كامل. علاوة على ذلك، فإن معظم المرضى الذين قابلتهم لم يفقدوا حاسة التذوق والشم، وكان لديهم سعال خفيف فقط.
ومع ذلك، فإن ظهور أوميكرون حديث جدًا لدرجة أنه قد يستغرق بعض الوقت قبل أن يعرف الخبراء ما إذا كان أكثر خطراً.
يتوقع العلماء معرفة المزيد في الأسابيع القادمة. في الوقت الحالي، يقولون إنه لا يوجد سبب للاعتقاد بأن أوميكرون قادر على مقاومة اللقاحات الحالية، على الرغم من أنها قد تكون أقل حماية إلى حد ما غير معروف.
هناك سبب آخر لعدم الهلع لأن الشركات المصنّعة للّقاحات اعربت عن ثقتها في قدرتها على تعديل التركيبات الحالية لجعل الجرعات أكثر فعالية ضد المتغيرات الجديدة.
أطلق الباحثون في جنوب إفريقيا ناقوس الخطر لأنهم وجدوا أكثر من 30 طفرة في بروتين سبايك، وهو مكون على سطح المتحّول يسمح له بالارتباط بالخلايا البشرية والدخول إلى الجسم. شاركت بعض العينات من بوتسوانا حوالي 50 طفرة في جميع أنحاء الفيروس لم يتم العثور عليها سابقًا معًا.
بروتين سبايك هو الهدف الرئيسي للأجسام المضادة التي ينتجها الجهاز المناعي لمحاربة عدوى كوفيد -19. إن وجود الكثير من الطفرات يثير مخاوف من أن ارتفاع أوميكرون قد يكون قادرًا إلى حد ما على التهرب من الأجسام المضادة التي تنتجها العدوى السابقة أو التطعيم.
ومع ذلك، يجدر بنا أن نتذكر مصير المتغيرات السابقة التي أثارت القلق: فقد طور بيتا ومو، على سبيل المثال، القدرة على التهرب جزئيًا من دفاعات الجسم المناعية، لكنها لم تصبح أبدًا تهديدًا خطيرًا للعالم لأنها أثبتت ضعفها امام اللقاح.
من المتوقع أن توفر اللقاحات بعض الحماية ضد أوميكرون لأنها تحفز ليس فقط الأجسام المضادة ولكن الخلايا المناعية الأخرى التي تهاجم الخلايا المصابة بالفيروس. لا تؤدي الطفرات في بروتين السنبلة إلى إضعاف تلك الاستجابة، والتي يعتقد معظم الخبراء أنها مفيدة في منع الأمراض الخطيرة والوفاة.
حثّ الدكتور فاوتشي الناس على الحصول على جرعة معززة، والتي قال إنها ستوفر على الأرجح حماية إضافية ضد الأمراض الشديدة. “لقد قلناها مرارًا وتكرارًا وهي تستحق التكرار. إذا لم يتم تطعيمك، احصل على التطعيم، احصل على التعزيز إذا تم تطعيمك، استمر في استخدام طرق التخفيف، وهي الأقنعة، وتجنب الازدحام والأماكن السيئة التهوئة.”
واعتبر بعض المحلّلين إن تخزين اللقاحات من قبل الدول الغنية بينما تكافح الدول الفقيرة للحصول عليها يعزّز تكاثر الوباء والتحول بين غير الملقحين. وهذا يؤدي الى المزيد من الطفرات ويعطي فرصًا أكبر للفيروس في أن يصبح أكثر عدوى أو مقاومًا للمناعة أو مميتًا.
وكما أظهر الانتشار السريع لـ Delta، من غير المرجح أن يبقى المتحوّر الجديد الخطير في مكان واحد لفترة طويلة جدًا.
تمتد المخاطر إلى ما هو أبعد من الصحة العامة. يمكن للدمار الاقتصادي الناتج عن أوميكرون الجديد أن يضرب البلدان الغنية بنفس القدر تقريبًا مثل تلك الموجودة في العالم النامي. وقدّرت إحدى الدراسات الأكاديمية الخسائر الاقتصادية التي تكبدتها الدول الغنية بتريليونات الدولارات في حين يبقى سكان البلدان الفقيرة غير محصنين إلى حد كبير.
في الأيام الأخيرة، أثارت سلسلة القيود المفروضة على السفر بسبب ظهور أوميكرون استياءً بين الأفارقة، الذين يعتقدون أن القارة تتحمل مرة أخرى وطأة السياسات المذعورة في الدول الغربية التي فشلت في تقديم اللقاحات والموارد اللازمة لإدارتها.
وصف رئيس منظمة الصحة العالمية، تيدروس أدهانوم غيبريسوس، حظر السفر بأنه غير عادل ويؤدي إلى نتائج عكسية. وقال: “إنني أتفهم جيدًا حرص جميع الدول على حماية مواطنيها ضد المتحوّل الجديد الذي لم نفهمه تمامًا بعد”.
وأعرب عن قلقه شارحاً، “انا قلق بنفس القدر من أن العديد من الدول الأعضاء تقدم تدابير صارمة وشاملة لا تستند إلى أدلة أو فعالة من تلقاء نفسها، والتي لن تؤدي إلا إلى تفاقم عدم المساواة”.
