تم إعدام 7 رجال سود بتهمة اغتصاب مزعوم في عام 1951. وبعد عقود، تم العفو عنهم.
منح حاكم ولاية فرجينيا الأميركية يوم الثلاثاء ٣١ آب ٢٠٢١، عفواً لمجموعة من الشبان السود الذين أعدموا بعد إدانتهم من قبل هيئة محلفين من البيض بتهمة اغتصاب امرأة بيضاء بعد 70 عامًا من وفاتهم.
وقال مكتب الحاكم نورثهام يوم الثلاثاء “في حين أن قرارات العفو هذه لا تتطرق إلى ذنب المتهمين السبعة، إلا أنها بمثابة اعتراف من الكومنولث بأن هؤلاء الرجال حوكموا دون اتباع الإجراءات القانونية الواجبة وحكم عليهم بالإعدام بتحيّز عنصري لا ينطبق بالمثل على المتهمين البيض”.
وأضاف البيان “نحن جميعًا نستحق نظامًا للعدالة الجنائية يتسم بالإنصاف والمساواة ويفي به على النحو الصحيح – بغض النظر عن هويتك أو ما تبدو عليه.”
قال أقارب الرجال السبعة انه تم استجواب المتهمين عام ١٩٥١، تحت الإكراه، دون حضور محام ، وانتُزعت اعترافاتهم تحت التهديد باستخدام عنف الغوغاء.
أدين المتهمون باغتصاب روبي ستراود فلويد البالغة من العمر 32 عامًا، والتي كانت قد ذهبت إلى حي تقطنه أغلبية من السود في مارتينسفيل، فيرجينيا، في 8 يناير 1949 ، لجمع الأموال مقابل الملابس التي باعتها.
وتم إعدام أربعة من الرجال في كرسي كهربائي في فرجينيا في 2 فبراير 1951. وبعد ثلاثة أيام، تعرض الثلاثة الباقون للصعق بالكهرباء. في ذلك الوقت، كان الاغتصاب جريمة كبرى.
واجتمع أحفاد الرجال يوم الثلاثاء حيث تم توقيع مراسم العفو عن: فرانسيس ديساليس غرايسون، 37 عامًا؛ بوكر ت. ميلنر، 19 سنة ؛ فرانك هايرستون جونيور، 19 عامًا ؛ هوارد لي هايرستون، 18 سنة ؛ جيمس لوثر هايرستون، 20 سنة ؛ جو هنري هامبتون، 19 عامًا ؛ وجون كلايبون تايلور، 21.
وقال حاكم فرجينيا نورثام: “بينما لا يمكننا تغيير الماضي، آمل أن تجلب هذه الإجراءات اليوم قدرًا صغيرًا من السلام”.
يمثل هذا العفو الأخير قرار العفو رقم 604 لحاكم ولاية فرجينيا منذ توليه المنصب.
