نجحت مركبة روفر التي اطلقتها ناسا الى المريخ يوم الثلاثاء ٢٠ نيسان ٢٠٢١، في تحويل جزء من ثاني أكسيد الكربون بكميات كبيرة على المريخ إلى أكسجين كاختبار أول لجهاز MOXIE. اسم MOXIE هو اختصار “لتجربة استخدام موارد الأكسجين في الموقع في المريخ.”
بعد الإحماء لمدة ساعتين تقريبًا، أنتج الجهاز ٥.٤ جرامًا من الأكسجين. هذا يكفي للحفاظ على رائد فضاء لمدة ١٠ دقائق.
الجهاز بحجم محمصة الخبز، وهو عرض تقني مثبت على المركبة. إذا نجحت هذه التجربة، فقد تساعد في استكشاف الإنسان للمريخ في المستقبل.
يتكون الغلاف الجوي الرقيق للمريخ من ٩٦٪ من ثاني أكسيد الكربون، وهو ما لا يساعد كثيرًا على تنفس الأكسجين.
يمكن أن تساعد آلة MOXIE تحويل ثاني أكسيد الكربون إلى أكسجين بكفاءة بأكثر من طريقة. يمكن للإصدارات الأكبر والأفضل مثل MOXIE في المستقبل تحويل وتخزين الأكسجين اللازم لوقود الصواريخ، بالإضافة إلى تزويد أنظمة دعم الحياة بهواء قابل للتنفس.
تعمل الأداة عن طريق تقسيم جزيئات ثاني أكسيد الكربون، والتي تشمل ذرة كربون واحدة وذرتين من الأكسجين. يفصل جزيئات الأكسجين وينبعث منه أول أكسيد الكربون كمنتج نفايات.
تم استخدام مواد مقاومة للحرارة، مثل طلاء الذهب والهواء الهوائي، لصنع MOXIE لأن عملية التحويل هذه تتطلب درجات حرارة تصل إلى ١٤٧٠ درجة فهرنهايت. تمنع هذه المواد الحرارة من الإشعاع وإتلاف أي جانب من جوانب العربة الجوالة.
