استيبانيكو الأزموري، وهو رجل مغربي، وصل إلى الولايات المتحدة الأمريكية عام 1527، وأصبح أنطونيو بشعلاني الذي هاجر من لبنان أول عضو في مجتمع يعرف اليوم باسم “الأمريكيين العرب”. هذه هي قصة بداية العرب الأميركيين في أميركا ــ وأصول سعيهم إلى التمثيل العادل.
وفي حين تختلف التقديرات، فإن الأمريكيين العرب يشكلون حوالي ثلاثة ملايين فرد من سكان الولايات المتحدة. جاء المهاجرون العرب إلى الولايات المتحدة على أربع موجات من لبنان وسوريا ومصر، ولكن أيضًا من المغرب والعراق والأردن وفلسطين واليمن وتونس والجزائر والعديد من دول الخليج وليبيا. كانت الموجة الأولى مكونة في معظمها من اللبنانيين والسوريين، الذين عملوا إلى حد كبير كبقالين وباعة متجولين في جميع أنحاء الشمال الشرقي والغرب الأوسط. لقد بدأت الهجرة العربية فعلياً في بداية القرن العشرين، مع اجتذاب صناعة السيارات المزدهرة في ديترويت المهاجرين من جميع أنحاء العالم. أما الموجة الثالثة، والتي استمرت حتى عام 1990، فقد شهدت الهروب من الحرب في لبنان والفقر في مصر والمغرب واليمن. وتضم الموجة الرابعة الحالية لاجئين من الصومال والسودان والعراق وسوريا.
كان على العرب الأوائل في أمريكا أن يُعرفوا بأنهم “بيض” من أجل الحصول على الجنسية الأمريكية. في عام 1915، مُنح جورج ضو حقوق التجنس من قبل محكمة الاستئناف في جورجيا، التي اعتبرت “سكان… سوريا، مصنفين على أنهم أشخاص بيض”. في عام 1977، أصدر مكتب الإدارة والميزانية (OMB) التوجيه رقم 15 الذي يصنف رسميًا الأشخاص “البيض” الذين ينحدرون من أوروبا والشرق الأوسط وشمال أفريقيا (MENA). لم يكن إدراج الأصول العربية في مكتب الإحصاء خاليًا من المشاكل مثل تحديد حدود الشرق الأوسط وشمال أفريقيا – وما إذا كان ينبغي استخدام تسمية جغرافية استعمارية (سلبية) في الإشارة إلى المنطقة.
على مدى السنوات العشرين التالية، انخرط المجتمع العربي الأمريكي في نقاشات داخلية وخارجية حول كيفية تعريف المجتمع، وأين نرسم الحدود، وما إذا كان يجب فرض هوية عربية على الشعوب التي تنحدر من 22 دولة مختلفة وأعراق متعددة عبر العالم. العالم العربي. في تنقيحاته لعام 1997 لإرشادات السباق، قرر مكتب الإدارة والميزانية أن هناك حاجة إلى مزيد من البحث وأغلق القضية. وقد شكل الافتقار إلى بيانات دقيقة عن الجالية على مدى السنوات الخمس عشرة الماضية تهديدا خطيرا للصحة والتعليم والتوظيف والإسكان والحقوق المدنية للأميركيين العرب.
السعي للاعتراف
في عام 2010، أطلق أعضاء الجالية العربية الأمريكية حملة “افحصها بشكل صحيح؛ أنت لست أبيض! حملة لتغيير كيفية تصنيفهم في التعداد. تم تشكيل ائتلاف بقيادة المعهد العربي الأمريكي (AAI)، وقام الفريق بكتابة رسالة تاريخية إلى مكتب الإحصاء يطلب فيها وضع مربع لمنطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا في استمارة التعداد. استجاب المكتب بنشر إشعار في السجل الفيدرالي، والذي تلقى عددًا غير مسبوق من الردود الإيجابية. في ديسمبر 2014، أعلن المكتب عن نيته اختبار إنشاء فئة منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا لإدراجها في التعداد السكاني لعام 2020. وكانت هذه الخطوة بمثابة مسعى تاريخي كان من الممكن أن ينتج بيانات تشتد الحاجة إليها حول مجتمعات منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا واحتياجاتها ومساهماتها. ومع ذلك، أوقف مكتب الإدارة والميزانية جميع الجهود في ديسمبر/كانون الأول 2018، مشيرًا إلى الحاجة إلى مزيد من البحث دون مزيد من التوضيح. ويواصل المجتمع العمل من خلال مختلف القنوات السياسية والقانونية المحلية والولائية والفدرالية لجعل التمثيل حقيقة.
الالتزام بالخدمة العامة
وبدون وجود فئة محددة في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا للتحقق من النماذج الرسمية، لم ينتسب الأمريكيون العرب إلى أي من الأجناس الخمسة. وبدلاً من ذلك، قام العديد منهم بتحديد فئة “بعض الأجناس الأخرى” عند توفرها. ومن الصعب أيضًا التعرف على مساهمات المجتمع في الخدمة العامة أو تحسين معدلات التوظيف والاحتفاظ والترقية للأمريكيين العرب. كمجموعة ناقصة التمثيل، يواصل الأمريكيون العرب العمل مع تحالف من مجموعات موظفي الحكومة الأمريكية المعترف بها لرفع مستوى الوعي حول قضايا التمثيل في الحكومة وتحديد طرق ملموسة للمضي قدمًا من شأنها خلق قوة عاملة أكثر تنوعًا وشمولاً وإنصافًا تحتفل خلفياتنا وخبراتنا المتنوعة. إن مثل هذه الجهود الحاسمة لن تؤدي إلى تعزيز عملية صنع السياسات لدينا فحسب، بل ستعزز أمننا القومي أيضًا.
العرب الأميركيون في الشؤون الخارجية
ويعمل ما يقدر بنحو 12% من الأمريكيين العرب في الحكومات الفيدرالية أو حكومات الولايات أو الحكومات المحلية، وفقًا لمكتب الإحصاء. تم إنشاء مجموعة تقارب الموظفين الأمريكيين العرب في وكالات الشؤون الخارجية (AAIFAA) لدعم ترقية الأمريكيين العرب وحمايتهم والاستفادة منهم – وتعزيز الأصول الثقافية واللغوية والشخصية والمهنية التي يجلبها الأمريكيون العرب في الشؤون الخارجية ودعمًا الشعب الأمريكي. على غرار جمعيات الموظفين الأخرى القائمة على العرق والأقليات، تعمل جمعية AIFAA كمصدر للأفكار والخبرات ذات الصلة التي يمكن مشاركتها بين المجتمعات العربية الأمريكية وأولئك الذين لديهم اهتمام أو خبرة في العالم العربي.
نبذة عن الكاتبة: تعمل الدكتورة ريتا ستيفان حاليًا كمنسقة إقليمية للأقليات الدينية والعرقية في مكتب الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية في الشرق الأوسط. كانت في السابق مديرة مبادرة الشراكة الشرق أوسطية (MEPI) في مكتب شؤون الشرق الأدنى، ونائب مدير التحليلات في مكتب السكرتير التنفيذي، وإحصائية مسح الشرق الأوسط وشمال أفريقيا في مكتب الإحصاء الأمريكي.
