قالت خمسة مصادر مطلعة على البرنامج إن شركة سبيس إكس تقوم ببناء شبكة من مئات أقمار التجسس الصناعية بموجب عقد سري مع وكالة مخابرات أمريكية، مما يدل على تعميق العلاقات بين شركة الفضاء المملوكة لرائد الأعمال الملياردير إيلون ماسك ووكالات الأمن القومي.
وقالت المصادر إن الشبكة يتم بناؤها من قبل وحدة أعمال Starshield التابعة لشركة SpaceX بموجب عقد بقيمة 1.8 مليار دولار تم توقيعه في عام 2021 مع مكتب الاستطلاع الوطني (NRO)، وهي وكالة استخبارات تدير أقمار التجسس الصناعية.
وتظهر الخطط مدى مشاركة SpaceX في المشاريع الاستخباراتية والعسكرية الأمريكية وتوضح استثمارًا أعمق للبنتاغون في أنظمة الأقمار الصناعية الواسعة ذات المدار المنخفض حول الأرض والتي تهدف إلى دعم القوات البرية.
وقالت المصادر إنه في حالة نجاح البرنامج، فإنه سيعزز بشكل كبير قدرة الحكومة والجيش الأميركيين على اكتشاف الأهداف المحتملة بسرعة في أي مكان في العالم تقريبًا.
وقالت المصادر إن العقد يشير إلى تزايد ثقة المؤسسة الاستخباراتية بالشركة التي اشتبك مالكها مع إدارة بايدن وأثار جدلاً، ويفتح علامة تبويب جديدة حول استخدام اتصال ستارلينك عبر الأقمار الصناعية في حرب أوكرانيا.
ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال، أنها فتحت علامة تبويب جديدة في فبراير/شباط الماضي، حول وجود عقد سري لـ Starshield بقيمة 1.8 مليار دولار مع وكالة استخبارات غير معروفة دون تقديم تفاصيل عن أغراض البرنامج.
وتكشف تقارير رويترز لأول مرة أن عقد SpaceX مخصص لنظام تجسس جديد قوي يضم مئات الأقمار الصناعية التي تحمل قدرات تصوير الأرض والتي يمكن أن تعمل كسرب في مدارات منخفضة، وأن وكالة التجسس التي تعمل معها شركة Musk هي وكالة التجسس التي تعمل معها شركة NRO التابعة لماسك. ولم تتمكن رويترز من تحديد متى ستبدأ شبكة الأقمار الصناعية الجديدة في العمل ولم تتمكن من تحديد الشركات الأخرى التي تشارك في البرنامج بعقودها الخاصة.
واعترفت NRO في بيان بمهمتها المتمثلة في تطوير نظام أقمار صناعية متطور وشراكاتها مع الوكالات الحكومية الأخرى والشركات والمؤسسات البحثية والدول، لكنها رفضت التعليق على النتائج التي توصلت إليها رويترز حول مدى مشاركة SpaceX في هذا الجهد.
وقالت المصادر إن الأقمار الصناعية يمكنها تتبع الأهداف على الأرض ومشاركة تلك البيانات مع مسؤولي المخابرات والجيش الأمريكيين. من حيث المبدأ، سيمكن ذلك الحكومة الأمريكية من التقاط صور مستمرة للأنشطة على الأرض في أي مكان في العالم تقريبًا، مما يساعد في العمليات الاستخباراتية والعسكرية.
ويفتح ماسك، وهو أيضًا المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة تيسلا (TSLA.O)، علامة تبويب جديدة ومالك شركة التواصل الاجتماعي X، وقد قاد الابتكار في الفضاء لكنه تسبب في إحباط بعض المسؤولين في إدارة بايدن بسبب سيطرته السابقة على ستارلينك في أوكرانيا، حيث يستخدمها جيش كييف للاتصالات الآمنة في الصراع مع روسيا. أدت تلك السلطة التي يتمتع بها ” ماسك ” على Starlink في منطقة حرب، وليس الجيش الأمريكي، إلى خلق توتر بينه وبين حكومة الولايات المتحدة.
تعد شبكة ستارشيلد جزءًا من المنافسة المتزايدة بين الولايات المتحدة ومنافسيها لتصبح القوة العسكرية المهيمنة في الفضاء، وذلك جزئيًا من خلال توسيع أنظمة أقمار التجسس الصناعية بعيدًا عن المركبات الفضائية الضخمة والمكلفة في مدارات أعلى.
وبدلاً من ذلك، يمكن لشبكة واسعة منخفضة المدار أن توفر تصويرًا أسرع وشبه ثابت للأرض. وتخطط الصين أيضًا للبدء في بناء مجموعات الأقمار الصناعية الخاصة بها، وقد حذر البنتاغون من تهديدات الأسلحة الفضائية من روسيا، والتي قد تكون قادرة على تعطيل شبكات الأقمار الصناعية بأكملها. وتهدف Starshield إلى أن تكون أكثر مرونة في مواجهة الهجمات التي تشنها القوى الفضائية المتطورة.
