يدعم غيتس ومجموعة من الاشخاص الأثرياء في القطاع الخاص برنامج أبحاث الهندسة الجيولوجية الشمسية بجامعة هارفارد، والذي كان يخطط لإطلاق دراسة جديدة مقرها في السويد في يونيو للبحث في فعالية منع ضوء الشمس من الوصول إلى سطح الأرض.
تهدف تجربة التحكم في طبقة الستراتوسفير (SCoPEx) إلى معرفة كيف يمكن أن تؤثر كمية ضئيلة من الهباء الجوي (الضباب الاصطناعي) في التجربة على المحيط المباشر. ولكن الآن، تقول جامعة هارفارد إنها تؤخر الدراسة لفحص التأثير على السويد نفسها، وعلى السكان الأصليين الذين يعيشون في المنطقة.
الهندسة الجيولوجية مصطلح يشير إلى التقنيات التي تحاول تغيير الصفات الفيزيائية للأرض على أوسع نطاق ممكن. أحد الأمثلة على ذلك هو استمطار السحب، حيث تقوم الطائرات بغسل السحب بالجسيمات الدقيقة من أجل الالتحام في المطر. يعتبر احتجاز الكربون، حيث يتم أخذ الانبعاثات وعزلها تحت سطح الأرض، شكلًا رئيسيًا آخر من أشكال الهندسة الجيولوجية.
ابتكر العلماء طرقًا متعددة لمنع ضوء الشمس من الوصول إلى الغلاف الجوي للأرض أو سطحها. يتم جمعها تحت مظلة مصطلح “الهندسة الجيولوجية الشمسية”. الطريقة الأكثر شيوعًا ودراسة هي عكس ضوء الشمس بعيدًا عن الأرض باستخدام جزيئات الهباء الجوي في الغلاف الجوي، ولكن حتى الآن، يُنظر إلى هذا على أنه فكرة هامشية.
خططت SCoPEx لتجربة تجريبية صغيرة، مع الأساس المنطقي الذي نحتاجه للتدقيق والنظر في فكرة الهندسة الجيولوجية الشمسية اليوم حتى لا ينتهي بنا الأمر بالاعتماد على تقنية غير مختبرة تمامًا في المستقبل. سعت تجربة SCoPEx إلى إطلاق كمية صغيرة فقط من مادة الهباء الجوي في السماء في مكان معين، ولكن الآن، تقول هارفارد إنه يجب النظر في هذا بمزيد من التفصيل مع مراعاة الآثار الأخلاقية.
كان علماء هارفارد قد خططوا لإطلاق منطاد على ارتفاعات عالية من محطة الفضاء Esrange في كيرونا بالسويد “لاختبار ما إذا كان بإمكانه في المستقبل حمل معدات لإطلاق جسيمات عاكسة للإشعاع الشمسي في الغلاف الجوي للأرض”، وفقًا لتقارير وكالة فرانس برس. لكن في أواخر الشهر الماضي، أوصت لجنة استشارية بجامعة هارفارد تم إنشاؤها لدراسة الآثار الأخلاقية للمشروع بتأجيل الاختبار “حتى يمكن إجراء عملية مشاركة مجتمعية أكثر شمولاً لمعالجة القضايا المتعلقة بأبحاث الهندسة الجيولوجية الشمسية في السويد”، كتب هارفارد.
إذن ماذا يعني هذا بالنسبة لـ SCoPEx، وللهندسة الجيولوجية الشمسية بشكل عام؟ لطالما كان أحد أهداف المشروع هو استكشاف الآثار الحقيقية لهذه التكنولوجيا قبل أن نحتاج إليها، لأنه ليس من الجيد إطلاق آلية غير مختبرة في وقت الأزمات. لكن العوامل نفسها التي تجعل الهندسة الجيولوجية الشمسية فكرة جذرية تجعل من المستحيل تقريبًا اختبارها، حتى على نطاق ضيق.
ويتأمّل المشرفون على المشروع أن يتوصّلوا إلى تفاهم والعمل على مشروع تجريبي يُشعر الناس أنه سليم من الناحية الأخلاقية. وتم تأجيل تجربة الهندسة الجيولوجية الشمسية المثيرة للجدل بدعم من بيل غيتس حتى عام 2022 على الأقل.
